汽车发动机是将热能转变为机械能的机器。在可燃混合气的燃烧过程中，气缸内气体温度可高达2073-2375K，为保证发动机正常工作，必须对这些在高温条件下工作的机件加以适度的冷却。发动机冷却系统包括了水泵，冷却风扇（驱动风扇的离合器），散热器及相关组件。其中冷却风扇将消耗发动机功率的5%～8%左右。

自博格华纳于上世纪发明世界上第一台硅油风扇离合器以来，冷却风扇的节能技术逐渐被提上议程并被各大OEM厂商所关注。汽车发动机冷却风扇的发展主要经历了固定风扇－硅油离合器驱动风扇－电子控制型硅油离合器驱动风扇的历程。

电子控制型离合器不同于传统的双金属感温控制模式，直接读取发动机控制模块ECU信号，由离合器内部电磁阀根据发动机各部位温度传感器所提供的信息控制冷却风扇的转速。从而达到更为精确、迅速的反应。在降低系统噪音，节约能耗方面比同类感温产品有着显著的提高。电子硅油离合器主要应用在欧3排放及以上的高档大型客车、卡车及部分工程机械车辆。

下图清晰的表达了二种不同冷却系统（电子控制型硅油离合器与传统双金属感温式离合器）的技术原理。下图左侧为双金属感温式离合器的热信号传递过程。冷却液经过散热器，并与流经散热器的冷气流进行热交换。感温式离合器前端的双金属片在感受到气流温度后，开始产生形变，并驱动离合器内部的阀片打开或关闭离合器，从而达到控制风扇转速的目的。下图右侧则为电子控制型硅油离合器的控制信号线路。安装在散热器内的温度传感器直接感受冷却液的温度，并传送至发动机控制单元ECU，ECU经逻辑模块判断后，发出相应的PWM信号，PWM控制电子硅油离合器内的Solenoid，驱动离合器内部的阀片打开或关闭离合器。