恩梯恩（NTN）开发出了用于汽车连续可变提升机构中电动致动器的滚珠丝杠单元。该单元由日立制作所汽车系统制造，目前已面向日产汽车的“VVEL（Variable valve Event & Lift）”开始量产供货。

目前，汽车发动机上开始配备能够连续改变阀门升程和动作角度的机构。这些机构的致动器驱动部件大多使用蜗轮和行星滚柱螺纹，存在摩擦损耗较大，而且需要大型马达或机构复杂的问题。另一方面，替代部件滚珠丝杠虽然摩擦损耗小、效率高且体积小，但价格昂贵。

新开发的滚珠丝杠单元通过能够高精度切削螺母的螺纹槽，并且抑制氧化的高频淬火技术，减少了加工工时，提高了价格竞争力。而且通过改进使滚珠在螺母内部循环的部件——“陀螺”的形状和材料，提高了产品的耐久性。新产品应用于车辆时可实现30万km以上的耐久条件。支撑螺丝轴的轴承通过采用铆接固定，提高了耐脱离强度。（记者：浜田 基彦）